Le tilleul est un bois tip top pour débuter : tendre, grain fin, résiste aux vers, se rétracte et se fissure peu. Il vaut donc mieux débuter par un bois sec facile à travailler pour encourager un résultat rapide et pouvoir ainsi recommencer et se perfectionner.
Les autres essences de régions tempérées les plus recherchées pour la sculpture sont : le chêne, le tilleul, le poirier, le pommier, le noyer, le merisier, le cerisier, l'olivier, le buis, le hêtre, le frêne, le charme, le cormier (veines cassables), le bouleau àcroissance lente (pays nordiques), l'érable sycomore, l'orme (grandes sculptures), le houx, la racine de bruyère, le figuier, l'amandier... Autres bois : aulne, platane, peuplier (très tendre)...
Toutefois, presque tous les bois peuvent être travaillés et méritent d'être essayés. Les conifères résineux sont moins adaptés habituellement (cohésion du bois, résine). Les cyprès peuvent malgré tout convenir malgré leurs noeuds, ainsi que l'if, le sapin, le sequoia...
Les bois peuvent être classés selon leur esthétique (couleur, grain, poli, veines), leur origine indigène ou exotique, leurs qualités physiques et mécaniques, leur résistance aux intempéries et aux maladies, leur facilité à être travaillés, leur porosité pour absorber la transpiration du courageux sculpteur ...
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